À Oïcha, chef-lieu du territoire de Beni, plusieurs ponts délabrés mettent en péril la vie de milliers d’élèves et d’écoliers, particulièrement dans le quartier Bakaiku. Entre les cellules Bashu et Kisubi, au niveau de la rivière Maisololo, les apprenants des écoles primaires Maendeleo, Pabaota, de l’Institut Maendeleo ainsi que d’autres établissements environnants frôlent la mort presque chaque jour. Le danger s’accentue davantage en période pluvieuse, où le risque de noyade devient réel.
Chaque matin, des dizaines d’enfants traversent la rivière Maisololo pour se rendre à l’école. Ils sont contraints d’emprunter des ponts dans un état de délabrement très avancé. Près de l’église « Racheté », par exemple, on ne trouve que deux linteaux presque pourris servant de passerelle. À quelques mètres de là, un autre pont menace de s’effondrer à tout moment. Plus bas, à l’endroit communément appelé Dojo ou Tintu, près de l’EPA Maendeleo, aucun pont n’est érigé.
Les enfants se débrouillent comme ils peuvent pour traverser, malgré le fait que plus d’une personne y a déjà perdu la vie. À environ 500 mètres de ce point, certains élèves utilisent simplement deux bâtons en bois d’eucalyptus pour rejoindre l’autre rive. Une situation alarmante que dénoncent enseignants et chefs d’établissement.
« Nous avions donné de l’argent aux chefs des avenues pour aménager ces ponts, mais jusqu’à maintenant, je n’ai jamais vu comment cet argent a été utilisé en réalité », déclare un chef d’établissement.
« Les ponts sont dans un état de délabrement très avancé. C’est vraiment dérisoire et les accidents peuvent arriver à tout moment. Pourtant, ces ponts sont très nécessaires pour notre quartier », ajoute un enseignant.
Selon ces responsables scolaires, plusieurs démarches ont déjà été entreprises auprès des autorités locales, sans résultat concret. Ils affirment même avoir cotisé pour la réhabilitation des ponts, mais les travaux attendus ne sont toujours pas visibles.
« Nous interpellons les chefs pour qu’ils viennent nous aider à réparer ce pont le plus tôt possible. Nous avons déjà fait notre part, il y a eu une cotisation, mais cela n’a pas suffi », insiste un chef d’établissement.
« Qu’ils puissent agir vite, car il y a des risques pour nos enfants. Ils pourraient tomber dans la rivière », renchérit un enseignant.
Approchés à leur tour, plusieurs chefs de base reconnaissent l’existence du danger. Ils assurent que les contributions reçues ont été utilisées pour des travaux de réparation. Au bureau du quartier Bakaiku, les responsables évoquent un manque de moyens financiers. Selon eux, plusieurs ponts nécessitent une réhabilitation urgente, et pas uniquement ceux situés à proximité des écoles.
Des demandes d’appui auraient été adressées à plusieurs reprises au bureau de la commune. Les autorités locales affirment attendre une réponse favorable. Elles indiquent également qu’un programme structuré de réhabilitation des ponts est en préparation.
Reste à savoir quand une solution concrète sera mise en œuvre, alors que chaque jour, des enfants continuent de risquer leur vie pour aller à l’école.
Jean-Claude Mbafumoja
