Les joueurs de l’équipe nationale de la République démocratique du Congo ont été élevés au rang de chevaliers de l’Ordre national du Léopard, à la suite de leur qualification et de leur prestation au Mondial 2026. Ils ont été décorés mardi 22 septembre à Kinshasa par le président de la République et grand chancelier des Ordres nationaux. Au total, trente-et-un footballeurs et huit membres du staff, dont le ministre des Sports, ont été admis au grade de chevalier de l’Ordre national du Léopard pour célébrer leur parcours à la Coupe du Monde 2026.
Le chef de l’État, Félix-Antoine Tshisekedi, a salué le retour de la République démocratique du Congo sur la scène mondiale, après plus d’un demi-siècle. Selon lui, ce parcours a suscité une immense ferveur nationale et contribué à rapprocher les Congolais.
Le président de la République a également évoqué les compatriotes de l’Est, éprouvés par la violence, les déplacements et la séparation des familles. Pour Félix-Antoine Tshisekedi, le parcours des Léopards au Mondial 2026 doit servir de modèle pour consolider l’unité et la solidarité nationale.
« Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion. Ce que les uns racontaient, les autres ont enfin pu le vivre. Vous avez rendu à la République Démocratique du Congo sa place au rendez-vous mondial du football. La joie née de ce parcours a traversé nos villes et nos villages. Elle a rapproché les Congolaises et les Congolais vivant au pays de celles et ceux établis au-delà de nos frontières. C’est aussi cela que nous célébrons aujourd’hui : cette capacité à nous retrouver dans toute notre diversité autour d’une espérance commune. Je pense particulièrement à nos compatriotes de l’Est, éprouvés par la violence, le déplacement et la séparation des familles. Leur place est entière dans cette joie nationale. Leur droit à vivre en paix demeure une exigence à laquelle aucune célébration ne saurait nous soustraire », a-t-il dit.
Le chef de l’État a poursuivi : « L’unité que les Léopards ont fait vivre avec tant de force nous oblige donc au-delà des stades. Elle nous appelle à prendre soin de ceux qui nous rassemblent et à faire de notre appartenance commune une solidarité de chaque jour. »
Lors de cette cérémonie de décoration, au nom des Léopards seniors de la RDC, l’attaquant Yoane Wissa a salué le soutien constant du public congolais malgré la distance. Le premier buteur de l’histoire de la RDC en Coupe du monde a également souligné que cette décoration leur rappelle une grande responsabilité : celle de continuer à représenter valablement le pays sur l’échiquier international.
« Au nom de mes coéquipiers, je tiens à vous dire combien nous sommes honorés de cette reconnaissance. Pendant cette Coupe du Monde, nous avons essayé de défendre nos couleurs avec courage, dignité et surtout avec cœur. La force que ce peuple nous a donnée a été immense. Dans les stades, dans les rues, dans les maisons, au pays comme partout dans le monde, nous avons senti votre soutien et votre fierté. Cette énergie nous a accompagnés à chaque instant. Monsieur le Président, au nom de toute l’équipe, merci pour cet honneur, merci pour cette reconnaissance. À nos familles qui ne dorment pas la nuit quand nous jouons les matchs, à nos staffs et à tous ceux qui nous accompagnent dans l’ombre, merci. Et surtout à notre peuple, merci d’avoir cru en nous, merci d’avoir vibré avec nous et merci d’avoir vécu cette aventure avec le sentiment que tout un pays avançait à nos côtés », a-t-il remercié.
Rappelons que les Léopards de la RDC ont été éliminés en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, le 1er juillet 2026, face à l’Angleterre, sur le score de deux buts à un.
Les Léopards avaient quitté cette compétition la tête haute car, cinquante-deux ans après leur première participation, ils ont atteint pour la première fois de leur histoire la phase à élimination directe d’une Coupe du monde.
Nicole Kitambala
